Представление о работе пищеварительного тракта как конвейера ввел впервые академик Павлов, когда исследовал процессы пищеварения на животных.

Медленная адаптация, в отличие от быстрой адаптации, осуществляется гораздо медленнее, но ее значение в обеспечении эффективного пищеварения в связи с этим нисколько не уменьшается.

Быстрая адаптация пищеварительных желез является одним из видов адаптации и осуществляется непосредственно после принятия пищи.

Пищеварительные железы способны адаптироваться к количеству и качеству получаемой пищи за счет быстрых и медленных механизмов адаптации.

Выделяют две основные фазы секреции пищеварительных желез: сложнорефлекторную и нейрогуморальную.

Гуморальная регуляция в пищеварительной системе осуществляется, в наибольшей мере, за счет так называемых гастроинтестинальных гормонов.

Нервная регуляция органов, которые входят в пищеварительный тракт, осуществляется за счет центральной нервной системы и интрамуральных нервных ганглиев.

Желудочно-кишечный тракт характеризуется периодичностью в своей деятельности. Фазы функционального покоя сменяются фазами высокой активности.

Эндокринная функция состоит в продукции гормонов, которые оказывают местное и общее действие.

Одной из непищеварительных функций желудочно-кишечного тракта является выведения из организма продуктов обмена и ряда других веществ.